21 octobre 2017

Volcan Tinakula: une éruption semble avoir démarré (mis à jour)

Voilà une situation un peu problématique car les diverses sources qui fournissent des données concernant le Tinakula ne sont pas toujours en parfaite cohérence. Aussi, la situation en cours sur cette petite île de l'archipel des "Îles Salomon", dont la morphologie est très proche de celle du Stromboli, reste floue.
Tout d'abord deux sources ont excité ma curiosité: le MIROVA, qui a relevé les 18 et 19 octobre des signaux thermiques brefs mais relativement intenses, puis le VAAC de Wellington qui, aujourd'hui, indique qu'une activité éruptive a démarré en se basant sur les données du satellite Himawari 8.

Le problème tout d'abords c'est que ni le MODVOLC ni les données du Suomi NPP ne confirment la présence d'une source thermique sur le volcan ces derniers jours. Mais cela peut arriver plus tard et il est aussi tout à fait possible qu'une activité explosive démarre sans produire de signal thermique intense.

Deux signaux thermiques relativement importants et suspects, les 18 et 19 octobre. Image: MIROVA

Le VAAC de Wellington de son côté signal qu'une éruption a démarré le 20 octobre à 23h40 TU (08h40 Heure locale). Le souci c'est qu'il y a bien une masse importante en formation au niveau du Tinakula, mais c'est à 20h30 TU. Son développement est rapide ce qui peut correspondre à une importante injection de gaz et cendres dans l’atmosphère due à une activité explosive intense, mais toutefois, sur l'image ci-dessous en fausses couleurs, les caractéristiques optiques du "panache" diffèrent peu de celles des nuages alentours... Un peu plus tard, d'autres masses similaires se forment, plus petites, mais avec les mêmes caractéristiques optiques. Alors: panaches de cendres ou nuages?

Une masse se forme au niveau du Tinakula vers 20h30 TU, le 20 octobre. Image: Himawari 8

Malgré tout, lorsqu'on regarde les images du MODIS prisent ce matin, on peut distinguer une masse, située à l'est du volcan (ce qui correspond à la direction du vent au moment où la possible éruption a démarré) dont la teinte plus foncée peut suggérer la présence de cendres, même si le VAAC de Welllington, dans son bulletin, précise qu'aucune cendre n'est détectée!

Cette teinte sombre signe-t-elle la présence de cendres en dispersion? Image: MODIS/NASA


Finalement la seule preuve assez tangible qu'une activité a démarré sur le volcan est l'injection d'une grande quantité de SO2 dans le secteur où il se localise, injection repérée aussi par satellite, hier et aujourd'hui. Cela fait malgré tout assez peu, c'est la raison pour laquelle je précise dans le titre "semble avoir démarré": bien que divers éléments aillent dans ce sens, l'ensemble n'est pas très cohérent. Et si cette éruption (vraisemblablement explosive vue l'injection importante de SO2) a démarré, est-elle si intense que ce qui est suggéré sur les réseaux sociaux?

Forte émission de SO2 dans l'atmosphère aujourd'hui, dans le secteur du Tinakula. Image: ESA/SACS

Pour le moment la presse de l'archipel (celle disponible en ligne du moins) ne parle pas de cet événement, donc pas de détails complémentaires aux données satellites.


A défaut de détails, il faut rester vigilant pour voir comment la situation évoluera dans les jours qui viennent: peut-être y en aura-t-il plus malgré l'isolement de cette île-volcan?

Mise à jour, 22 octobre 2017, 20h26

Bien que la situation ne soit toujours pas parfaitement claire, en particulier en ce qui concerne le démarrage de cette activité, une image satellite produite hier par le satellite LANDSAT 8 montre qu'une coulée de lave a commencé à se mettre en place dans la caldera d'avalanche qui éventre le versant ouest de l'île-volcan. Cela rend déjà sûr à 100% qu'une activité éruptive a bien démarré (et rend mon titre obsolète du même coup).

Une coulée de lave est mise en évidence grâce à son rayonnement thermique intense.  Image: LANDSAT 8 / NASA/USGS

Une chose étrange visible sur l'une des images prisent aujourd'hui par le MODIS est la présence, autour de l'île, d'une vaste tâche verte, qui ressemble furieusement à celles qui sont produites lors d'éruptions sous-marines.

Une vaste tâche verte est présente actuellement autour de l'île-volcan de Tinakula, probablement liée à l'activité en cours. Image: MODIS/NASA
Reste à savoir quelle est l'origine exacte de cette tâche. Si l'on part de l'hypothèse (non confirmée pour l'heure) qu'elle est bien d'origine volcanique, liée à l'activité en cours, qu'est-ce qui lui donne naissance?
Est-ce l'arrivée de la coulée de lave dans les eaux de l'Océan Pacifique Sud? Est-ce qu’une partie de l'éruption se déroule directement sous l'eau de cet Océan?
En ce qui me concerne j'ai surtout hâte de savoir si l'activité a effectivement démarré de manière intense. Car je me demande si il n'y a pas eu des effondrements au niveau de la caldera... Attendons un peu d'avoir d'autres images pour connaitre ce genre de détails (on risque d'attendre longtemps, au passage, car la couverture nuageuse est peu fréquemment optimale pour les observer ...).

Affaire à suivre!

Sources: MIROVA; Himawari 8; ESA/SACS; MODVOL; LANDSAT 8 - NASA/USGS;

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